Galeões espanhóis e ouro perdido: a história não contada de San Blas
- 24 de jun.
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Ao navegar pelas águas cristalinas de San Blas, rodeado por ilhas de areia branca e infinitos tons de azul, é difícil imaginar que essas águas tranquilas já fizeram parte de uma das rotas marítimas mais movimentadas e perigosas do mundo.
Por mais de dois séculos, frotas espanholas carregadas de tesouros navegaram pelo Caribe, trazendo riquezas inimagináveis. Ouro e prata de minas sul-americanas eram transportados para o Panamá, cruzavam o istmo e eram embarcados em navios com destino a Cartagena, Havana e, finalmente, à Espanha. Esses navios transportavam fortunas que valeriam bilhões de dólares hoje.
Nem todos chegaram.
Alguns desapareceram durante tempestades. Outros foram vítimas de piratas ou batalhas navais. Muitos simplesmente sumiram após encalharem em recifes ou em águas desconhecidas.
E poucos lugares eram mais difíceis de atravessar do que a costa do Panamá e as ilhas de San Blas.
O pesadelo de um marinheiro
Hoje, mesmo quem visita San Blas pela primeira vez consegue compreender a complexidade da sua geografia.
O arquipélago estende-se por mais de 200 quilômetros e é composto por centenas de ilhas, recifes, corais e bancos de areia rasos. Enquanto os capitães modernos contam com GPS, cartas náuticas eletrônicas, radar e imagens de satélite, os marinheiros de séculos atrás não dispunham de nenhuma dessas ferramentas.
Imagine ter que navegar por essas águas em uma noite sem lua a bordo de um galeão de madeira carregado com muita bagagem.
Os capitães navegavam usando cartas náuticas rudimentares, as estrelas, bússolas, experiência e, às vezes, pouco mais do que sua intuição. Um pequeno erro de navegação podia ser suficiente para encalhar um navio em um recife. Correntes fortes, rajadas de vento e baixa visibilidade só aumentavam o perigo.
Ainda hoje, muitos recifes em San Blas só são visíveis a curta distância. É fácil imaginar quantos navios devem ter se perdido antes da existência de cartas náuticas precisas.
Durante uma viagem de veleiro ao redor das ilhas, é comum nos perguntarmos quantas âncoras, canhões e relíquias históricas esquecidas ainda jazem sob os corais.
Panamá: O centro da Rota do Tesouro
Muitos visitantes ficam surpresos ao saber que o Panamá já foi um dos lugares mais importantes do Império Espanhol.
Antes da construção do Canal do Panamá, tesouros do Peru e de outras partes da América do Sul eram descarregados na Cidade do Panamá, na costa do Pacífico. De lá, eram transportados através do istmo até Portobelo, na costa do Caribe, onde enormes frotas carregadas de tesouros se reuniam antes de partirem para a Europa.
Durante mais de 200 anos, enormes quantidades de ouro e prata foram transportadas por Portobelo. Registros históricos em arquivos espanhóis descrevem frotas que trouxeram riquezas extraordinárias por essas águas ano após ano.
A rota entre Portobelo e Cartagena passava perto da costa da atual Guna Yala.
Ano após ano, navios percorriam esse corredor, transportando ouro, prata, esmeraldas, pérolas, pedras preciosas e outros bens valiosos. A riqueza transportada por essas águas era simplesmente inimaginável.
O famoso navio San José, descoberto na costa da Colômbia em 2015, supostamente guarda um tesouro avaliado em bilhões de dólares. No entanto, muitos historiadores acreditam que seja apenas mais um dos inúmeros navios mercantes perdidos ao longo dessa rota.
Foram encontrados diversos destroços de navios naufragados.
Muitos não o fizeram.
Piratas, saques e riquezas perdidas
As frotas de tesouros não lutavam apenas contra as forças da natureza.
Eles também foram perseguidos por piratas, corsários e potências europeias rivais.
Uma das figuras mais famosas associadas ao Panamá foi Henry Morgan. No século XVII , Morgan atacou repetidamente assentamentos espanhóis por todo o Caribe . Ele ficou famoso pela conquista de Portobelo e, posteriormente, pelo ataque à própria Cidade do Panamá.
Esses ataques causaram pânico nas colônias espanholas. Assim que as frotas piratas apareceram, comerciantes e funcionários se mobilizaram para se deslocar, esconder ou proteger seus valiosos bens.
Alguns historiadores suspeitam que tesouros eram, por vezes, escondidos temporariamente em ilhas, litorais ou outros locais remotos, enquanto as autoridades tentavam impedir sua descoberta. Não se sabe se todos esses objetos de valor foram posteriormente recuperados.
Histórias de tesouros escondidos tornaram-se parte do folclore caribenho e ainda hoje inspiram caçadores de tesouros.
Ilhas abandonadas e tesouros enterrados
O que é particularmente fascinante em San Blas é o grande número de ilhas remotas.
Muitas permanecem completamente desabitadas até hoje. Algumas são pouco mais que pequenas ilhas de areia rodeadas por palmeiras e banhadas por águas turquesa. Outras são visitadas raramente, exceto por pescadores locais.
Isso, naturalmente, levanta uma questão interessante.
Se um navio encalhasse em um recife e parte de sua carga pudesse ser recuperada, para onde teria ido esse tesouro?
É fácil imaginar marinheiros recolhendo baús com moedas, lingotes de prata ou outros objetos de valor antes de abandonar um navio danificado. Se eles esperavam retornar mais tarde, uma ilha desabitada teria sido o esconderijo perfeito.
Ao longo dos séculos, inúmeros caçadores de tesouros especularam sobre a possibilidade de ainda existirem tesouros enterrados em algum lugar entre as ilhas.
Claro, também é bem possível que grande parte disso já tenha sido descoberto. Nem todas as descobertas acabam em um museu.
Ao longo da história, pescadores, marinheiros, mergulhadores e habitantes locais exploraram essas águas. Algumas histórias são contadas abertamente, outras permanecem dentro de famílias e comunidades.
Essa é uma das razões pelas quais San Blas é tão fascinante.
As lendas do ouro de Guna
Quem passa tempo suficiente em San Blas acaba ouvindo histórias sobre ouro.
Muitas mulheres Guna usam anéis de nariz de ouro tradicionais, um dos símbolos mais reconhecíveis da cultura Guna. As joias de ouro fazem parte das tradições Guna há gerações.
Alguns moradores mais antigos da ilha lembram-se de uma época em que os anéis de nariz de ouro puro eram muito maiores e mais pesados do que os usados hoje em dia.
De onde veio todo esse ouro?
Alguns dizem que chegou ao país por meio do comércio. Outros acreditam que o ouro recuperado de antigos naufrágios entrou em circulação local ao longo dos séculos e acabou se tornando joia tradicional.
Ninguém pode afirmar com certeza.
Curiosamente, muitas pessoas mais velhas contam histórias semelhantes. Elas frequentemente se lembram de que argolas de nariz de ouro maiores eram usadas décadas atrás, sugerindo que o ouro era mais facilmente disponível naquela época do que é hoje.
Alguns especulam que o ouro de naufrágios descobertos há gerações foi gradualmente derretido e transformado em joias. Outros acreditam que essas histórias são simplesmente parte do folclore local.
Como acontece com muitas histórias transmitidas de geração em geração, a linha que separa a história da lenda é difícil de traçar.
O que dizem os arquivos espanhóis?
Um dos motivos pelos quais essas histórias continuam a fascinar os historiadores é que muitas delas são corroboradas por documentos históricos reais.
Em Sevilha, Espanha, o renomado Arquivo Geral das Índias preserva milhões de páginas de documentos da época do império colonial espanhol. Esses arquivos contêm manifestos de navios, listas de carga, relatórios de navegação, correspondências entre funcionários coloniais, relatórios militares, pedidos de indenização de seguros e relatórios de naufrágios de toda a América.
Os registros contêm inúmeras referências ao Panamá, Portobelo, Cartagena, frotas de tesouros e aos navios que viajavam entre esses lugares.
Os arquivos confirmam que Portobelo era um dos portos de tesouros mais importantes do Império Espanhol e que frotas vindas de Tierra Firme conectavam regularmente o Panamá, Cartagena, Havana e a Espanha. Os documentos também revelam um mundo devastado por tempestades, pirataria, guerras navais e naufrágios. Nem mesmo o sistema de comboios criado para proteger as frotas de tesouros conseguia protegê-las de furacões, recifes e erros de navegação.
Ainda hoje, naufrágios continuam a ser descobertos em águas panamenhas. Um exemplo notável é o da Nuestra Señora de la Encarnación, um navio mercante espanhol que afundou em 1681 perto da foz do rio Chagres e foi descoberto séculos depois, ainda submerso no fundo do mar com grande parte de sua carga.
Embora as histórias de tesouros enterrados e ouro escondido entre as ilhas sejam em parte lendárias, a existência de enormes frotas de tesouros, naufrágios e cargas perdidas ao longo da costa do Panamá está muito bem documentada historicamente.
História, lenda e mistério
O que é fascinante em San Blas é que a história e a lenda muitas vezes se entrelaçam.
Os arquivos espanhóis mostram que frotas de navios carregados de tesouros navegavam regularmente por essas águas. Registros históricos documentam tempestades, naufrágios, ataques de piratas e perdas de carga. Arqueólogos continuam a descobrir naufrágios da era colonial por todo o Caribe.
Ao mesmo tempo, lendas locais falam de tesouros escondidos, ouro enterrado e objetos de valor que foram recuperados do mar há muito tempo.
A verdade é que ninguém sabe exatamente quantos navios se perderam ao longo desta costa, quantos foram recuperados e quantos permanecem sem ser descobertos sob os recifes.
Talvez uma âncora centenária esteja enterrada sob a areia.
Talvez haja um cânion escondido sob um recife de coral.
Talvez em algum lugar entre as centenas de ilhas, um tesouro esquecido de moedas espanholas ainda aguarde para ser descoberto.
O verdadeiro tesouro de San Blas
Ainda hoje, San Blas é considerado um dos destinos turísticos mais preservados do Caribe.
Não existem marinas lotadas.
Ilhas simplesmente intocadas, recifes vibrantes, uma rica cultura indígena e uma história que remonta a séculos.
Quando o sol se põe atrás de uma ilha desabitada e a água adquire tons dourados e alaranjados, é fácil entender por que histórias de tesouros perdidos perduram aqui há gerações.
Independentemente de haver ou não ouro escondido sob as ilhas, uma coisa é certa:
San Blas continua sendo um dos maiores tesouros do Caribe.
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