Spanische Galeonen und verlorenes Gold: Die unerzählte Geschichte von San Blas
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Während Sie durch das kristallklare Wasser von San Blas segeln, umgeben von weißen Sandinseln und endlosen Blautönen, ist es schwer vorstellbar, dass diese friedlichen Gewässer einst Teil einer der verkehrsreichsten und gefährlichsten Schifffahrtsrouten der Welt waren.
Über zwei Jahrhunderte lang durchquerten spanische Schatzflotten die Karibik und brachten unvorstellbare Reichtümer. Gold und Silber aus den Minen Südamerikas wurden nach Panama transportiert, über die Landenge gebracht und auf Schiffe verladen, die nach Cartagena, Havanna und schließlich nach Spanien fuhren. Diese Schiffe transportierten Vermögen, die heute Milliarden von Dollar wert wären.
Nicht alle sind angekommen.
Einige verschwanden in Stürmen. Andere fielen Piraten oder Seeschlachten zum Opfer. Viele verschwanden einfach, nachdem sie auf Riffe aufgelaufen oder in schlecht kartierten Gewässern auf Grund gelaufen waren.
Und nur wenige Orte waren schwieriger zu befahren als die Küste Panamas und die Inseln von San Blas.
Ein Albtraum für einen Seemann
Heute können selbst Erstbesucher die Komplexität der Geographie von San Blas nachvollziehen.
Der Archipel erstreckt sich über mehr als 200 Kilometer und besteht aus Hunderten von Inseln, Riffen, Korallenriffen und flachen Sandbänken. Während moderne Kapitäne von GPS, elektronischen Seekarten, Radar und Satellitenbildern profitieren, standen Seeleuten vor Jahrhunderten keine dieser Hilfsmittel zur Verfügung.
Stellen Sie sich vor, Sie müssten diese Gewässer in einer mondlosen Nacht an Bord einer schwer beladenen hölzernen Galeone befahren.
Die Kapitäne verließen sich auf grobe Seekarten, Sterne, Kompasse, Erfahrung und manchmal kaum mehr als ihren Instinkt. Ein kleiner Navigationsfehler konnte genügen, um ein Schiff auf ein Riff auflaufen zu lassen. Starke Strömungen, Böen und schlechte Sicht erhöhten die Gefahr nur noch.
Auch heute noch sind viele Riffe in San Blas erst aus nächster Nähe erkennbar. Man kann sich leicht vorstellen, wie viele Schiffe vor der Existenz genauer Seekarten verloren gegangen sein mögen.
Bei einer Segeltour durch die Inseln fragt man sich oft, wie viele Anker, Kanonen und vergessene Zeugnisse der Geschichte wohl noch unter den Korallen ruhen.
Panama: Das Zentrum der Schatzroute
Viele Besucher sind überrascht zu erfahren, dass Panama einst einer der wichtigsten Orte im spanischen Reich war.
Vor dem Bau des Panamakanals wurden Schätze aus Peru und anderen Teilen Südamerikas in Panama-Stadt an der Pazifikküste entladen. Von dort wurden sie über die Landenge nach Portobelo an der Karibikküste transportiert, wo sich riesige Schatzflotten versammelten, bevor sie nach Europa aufbrachen.
Über 200 Jahre lang wurden riesige Mengen Gold und Silber durch Portobelo transportiert. Historische Aufzeichnungen in spanischen Archiven beschreiben Flotten, die Jahr für Jahr außerordentliche Reichtümer durch diese Gewässer brachten.
Die Route zwischen Portobelo und Cartagena führte nahe an der Küste des heutigen Guna Yala vorbei.
Jahr für Jahr folgten Schiffe diesem Korridor und transportierten Gold, Silber, Smaragde, Perlen, Edelsteine und wertvolle Fracht. Der Reichtum, der durch diese Gewässer transportiert wurde, war schier unvorstellbar.
Die berühmte San José, die 2015 vor der Küste Kolumbiens entdeckt wurde, soll einen Schatz im Wert von Milliarden Dollar bergen. Viele Historiker glauben jedoch, dass sie nur eines von zahlreichen Schatzschiffen war, die auf dieser Route verloren gingen.
Es wurden einige Wracks gefunden.
Viele haben das nicht getan.
Piraten, Raubzüge und verlorene Reichtümer
Die Schatzflotten kämpften nicht nur gegen die Naturgewalten.
Sie wurden auch von Piraten, Freibeutern und rivalisierenden europäischen Mächten gejagt.
Eine der bekanntesten Persönlichkeiten mit Bezug zu Panama war Henry Morgan. Im 17. Jahrhundert griff Morgan wiederholt spanische Siedlungen in der gesamten Karibik an . Berühmt wurde er durch die Eroberung von Portobelo und später durch seinen Angriff auf Panama-Stadt selbst.
Diese Angriffe lösten in den spanischen Kolonien Panik aus. Sobald Piratenflotten auftauchten, beeilten sich Händler und Beamte, wertvolle Fracht in Sicherheit zu bringen, zu verstecken oder zu schützen.
Manche Historiker vermuten, dass Schätze gelegentlich vorübergehend auf Inseln, an Küsten oder an abgelegenen Orten versteckt wurden, während die Behörden versuchten, ihrer Entdeckung zu entgehen. Ob all diese Wertgegenstände später wiedergefunden wurden, ist unbekannt.
Geschichten von verborgenen Schätzen wurden Teil der karibischen Folklore und inspirieren auch heute noch Schatzsucher.
Verlassene Inseln und vergrabene Schätze
Besonders faszinierend an San Blas ist die schiere Anzahl der abgelegenen Inseln.
Viele sind bis heute völlig unbewohnt. Manche sind kaum mehr als kleine, palmenbewachsene Sandinseln, umgeben von türkisfarbenem Wasser. Andere werden nur selten besucht, außer von einheimischen Fischern.
Dies wirft natürlich eine interessante Frage auf.
Wenn ein Schiff auf einem Riff auf Grund lief und ein Teil seiner Ladung geborgen wurde, wohin wäre dieser Schatz verschwunden?
Man kann sich gut vorstellen, dass Seeleute Truhen mit Münzen, Silberbarren oder anderen Wertgegenständen bargen, bevor sie ein beschädigtes Schiff verließen. Wenn sie hofften, später zurückzukehren, wäre eine unbewohnte Insel das perfekte Versteck gewesen.
Über die Jahrhunderte hinweg haben unzählige Schatzsucher spekuliert, dass irgendwo zwischen den Inseln noch immer Schätze vergraben sein könnten.
Natürlich ist es ebenso gut möglich, dass vieles davon bereits entdeckt wurde. Nicht jede Entdeckung landet schließlich im Museum.
Im Laufe der Geschichte haben einheimische Fischer, Seeleute, Taucher und Inselbewohner diese Gewässer erkundet. Manche Geschichten werden offen erzählt, andere bleiben innerhalb von Familien und Gemeinschaften.
Das ist mit ein Grund, warum San Blas so faszinierend ist.
Die Guna Gold Legends
Wer lange genug in San Blas verbringt, wird irgendwann Geschichten über Gold hören.
Viele Guna-Frauen tragen traditionelle goldene Nasenringe, eines der bekanntesten Symbole der Guna-Kultur. Goldschmuck gehört seit Generationen zu den Guna-Traditionen.
Einige ältere Inselbewohner berichten von einer Zeit, in der Nasenringe aus reinem Gold viel größer und schwerer waren als die heute üblichen.
Woher kam all das Gold?
Manche sagen, es sei durch Handel ins Land gekommen. Andere glauben, dass Gold, das aus alten Schiffswracks geborgen wurde, im Laufe der Jahrhunderte in den lokalen Umlauf gelangte und schließlich in traditionellen Schmuck verarbeitet wurde.
Das kann niemand mit Sicherheit sagen.
Interessant ist, dass viele Ältere ähnliche Geschichten erzählen. Sie erinnern sich oft daran, dass vor Jahrzehnten größere goldene Nasenringe getragen wurden, und deuten an, dass Gold damals leichter verfügbar war als heute.
Manche vermuten, dass Gold aus Schiffswracks, die vor Generationen entdeckt wurden, nach und nach eingeschmolzen und zu Schmuck verarbeitet wurde. Andere glauben, dass diese Geschichten einfach Teil der lokalen Folklore sind.
Wie bei vielen Geschichten, die über Generationen weitergegeben werden, ist die Grenze zwischen Geschichte und Legende schwer zu ziehen.
Was sagen die spanischen Archive?
Einer der Gründe, warum diese Geschichten Historiker bis heute faszinieren, ist, dass viele von ihnen durch reale historische Aufzeichnungen belegt sind.
In Sevilla, Spanien, bewahrt das berühmte Archivo General de Indias Millionen Seiten an Dokumenten aus der Zeit des spanischen Kolonialreichs auf. Diese Archive enthalten Schiffsmanifeste, Ladungslisten, Navigationsberichte, Korrespondenz zwischen Kolonialbeamten, Militärberichte, Versicherungsansprüche und Berichte über Schiffbrüche in ganz Amerika.
Unter den Aufzeichnungen finden sich unzählige Hinweise auf Panama, Portobelo, Cartagena, Schatzflotten und die Schiffe, die zwischen diesen Orten verkehrten.
Die Archive bestätigen, dass Portobelo einer der wichtigsten Schatzhäfen des spanischen Reiches war und die Flotten der Tierra Firme regelmäßig Panama, Cartagena, Havanna und Spanien verbanden. Die Dokumente offenbaren auch eine Welt voller Stürme, Piraterie, Seekriege und Schiffbrüche. Selbst das Konvoisystem, das die Schatzflotten schützen sollte, konnte sie nicht vor Hurrikanen, Riffen und Navigationsfehlern bewahren.
Tatsächlich werden auch heute noch Schiffswracks in panamaischen Gewässern entdeckt. Ein bemerkenswertes Beispiel ist die Nuestra Señora de la Encarnación, ein spanisches Handelsschiff, das 1681 nahe der Mündung des Río Chagres sank und Jahrhunderte später mit einem Großteil seiner Ladung noch unter dem Meeresgrund entdeckt wurde.
Während Geschichten von vergrabenen Schätzen und Gold, die zwischen den Inseln versteckt sind, teilweise Legenden sind, ist die Existenz riesiger Schatzflotten, Schiffswracks und verlorener Ladungen entlang der Küste Panamas sehr wohl historisch belegt.
Geschichte, Legende und Mysterium
Das Faszinierende an San Blas ist, dass Geschichte und Legende oft ineinandergreifen.
Spanische Archive belegen, dass Schatzflotten regelmäßig in diesen Gewässern verkehrten. Historische Aufzeichnungen dokumentieren Stürme, Schiffbrüche, Piratenangriffe und verlorene Ladungen. Archäologen entdecken weiterhin Wracks aus der Kolonialzeit in der gesamten Karibik.
Gleichzeitig erzählen lokale Legenden von verborgenen Schätzen, vergrabenem Gold und Wertgegenständen, die vor langer Zeit aus dem Meer geborgen wurden.
Die Wahrheit ist, dass niemand genau weiß, wie viele Schiffe entlang dieser Küste verloren gingen, wie viele geborgen wurden und wie viele noch unentdeckt unter den Riffen liegen.
Vielleicht liegt unter dem Sand ein jahrhundertealter Anker begraben.
Vielleicht liegt unter einem Korallenriff eine Kanone verborgen.
Vielleicht wartet irgendwo zwischen den Hunderten von Inseln noch immer ein vergessener Schatz spanischer Münzen darauf, entdeckt zu werden.
Der wahre Schatz von San Blas
Auch heute noch zählt San Blas zu den unberührtesten Reisezielen in der Karibik.
Keine überfüllten Yachthäfen.
Einfach unberührte Inseln, lebendige Riffe, eine reiche indigene Kultur und eine Geschichte, die Jahrhunderte zurückreicht.
Wenn die Sonne hinter einer unbewohnten Insel untergeht und das Wasser goldene und orangefarbene Töne annimmt, ist es leicht zu verstehen, warum sich hier seit Generationen Geschichten von verlorenen Schätzen gehalten haben.
Ob unter den Inseln noch verborgenes Gold existiert oder nicht, eines ist sicher:
San Blas ist nach wie vor einer der größten Schätze der Karibik.
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